國(guó)際貿(mào)易是在一定的歷史條件下產(chǎn)生和發(fā)展起來(lái)的。社會(huì)生產(chǎn)力和社會(huì)分工的發(fā)展、商品市場(chǎng)和商品交換的擴(kuò)大，以及國(guó)家的形成，是國(guó)際貿(mào)易產(chǎn)生的必要條件。

但是，資本主義社會(huì)以前的國(guó)際貿(mào)易在社會(huì)經(jīng)濟(jì)中不占重要地位。只是到了資本主義社會(huì)，國(guó)際貿(mào)易才獲得廣泛的發(fā)展，才真正具有世界性，對(duì)外貿(mào)易在各國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)中才占有重要地位。因此，對(duì)外貿(mào)易對(duì)于經(jīng)濟(jì)發(fā)展的真正重要作用是從資本主義社會(huì)開(kāi)始的。同時(shí)，對(duì)外貿(mào)易對(duì)于資本主義生產(chǎn)方式的形成起到了重要的促進(jìn)作用。正是從這個(gè)意義上，我們說(shuō)，對(duì)外貿(mào)易是資本主義生產(chǎn)方式的前提。但是，這并不意味著對(duì)外貿(mào)易是資本主義生產(chǎn)方式形成的決定性因素。各國(guó)對(duì)外貿(mào)易的發(fā)展規(guī)模首先是由它們的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平所決定的