早期的補償貿(mào)易主要用于興建大型工業(yè)企業(yè)。如當時蘇聯(lián)從日本引進價值8.6億美元的采礦設備，以1億噸煤償還；波蘭從美國進口價值4億美元的化工設備和技術，以相關工業(yè)產(chǎn)品返銷抵償。

后期的補償貿(mào)易趨向多樣化、不但有大型成套設備，也有中小型項目。80年代，波蘭向西方出口的電子和機械產(chǎn)品中，屬于補償貿(mào)易返銷的占40%～50%。

中國在80年代，曾廣泛采用補償貿(mào)易方式引進國外先進技術設備，但規(guī)模不大，多為小型項目、外商以設備技術作為直接投資進入中國，故補償貿(mào)易更趨減少。但是，隨著中國市場經(jīng)濟的發(fā)展，補償貿(mào)易在利用外資，促進銷售方面的優(yōu)越性不容忽視。