在1883年之前，知識產權的國際保護主要是通過雙邊國際條約的締結來實現。1883年《保護工業(yè)產權巴黎公約》問世后，《保護文學藝術作品伯爾尼公約》、《商標國際注冊馬德里協(xié)定》等相繼締結。在一個世紀左右的時間里，世界各國主要靠這些多邊國際條約來協(xié)調各國之間差距很大的知識產權制度，減少國際交往中的知識產權糾紛。世界貿易組織的TRIPS協(xié)議是1994年與世界貿易組織所有其他協(xié)議一并締結的，它是迄今為止對各國知識產權法律和制度影響最大的國際條約。與過去的知識產權國際條約相比，該協(xié)議具有三個突出特點：

第一，它是第一個涵蓋了絕大多數類型知識產權類型的多邊條約，既包括實體性規(guī)定，也包括程序性規(guī)定。這些規(guī)定構成了世界貿易組織成員必須達到的最低標準，除了在個別問題上允許最不發(fā)達國家延緩施行之外，所有成員均不得有任何保留。這樣，該協(xié)議就全方位地提高了全世界知識產權保護的水準。

第二，它是第一個對知識產權執(zhí)法標準及執(zhí)法程序作出規(guī)范的條約，對侵犯知識產權行為的民事責任、刑事責任以及保護知識產權的邊境措施、臨時措施等都作了明確規(guī)定。第三，它引入了世界貿易組織的爭端解決機制，用于解決各成員之間產生的知識產權糾紛。過去的知識產權國際條約對參加國在立法或執(zhí)法上違反條約并無相應的制裁條款，TRIPS協(xié)議則將違反協(xié)議規(guī)定直接與單邊及多邊經濟制裁掛鉤。