國際貿易爭端因其參加的主體、以及當事人之間權利義務不同而有不同特點。以國際貿易關系的參加者為標準，國際貿易領域內的爭端可以分為以下幾種：

不同國家的國民之間的國際貿易爭端

這類爭端一般產生于不同國家國民(包括自然人和法人)之間因貨物買賣、技術轉讓、投資、工程承包等跨國經貿易活動過程中。不同國家的國民是國際經貿活動的直接參加者，國際貿易爭端多發(fā)生于此類當事人之間。

該類爭端一般為當事人之間在國際經貿合同的解釋或履行中發(fā)生，但在某些情況下，也可能是非契約性爭端，如由于侵權行為所產生的糾紛。但無論是契約性爭端，還是非契約性爭端，共同的特點是：爭端各方當事人的法律地位是平等的，他們之間的權利與義務是對等的。

國家（地區(qū)）與本國或外國國民之間的國際貿易爭端

這類爭端的主要特點是爭端雙方具有不同的法律地位：一方為主權國家（或享有獨立立法或司法權的地區(qū)），另一方為本國或外國國民。按照國際法一般原則，國家享有主權，可以制訂和修訂法律，并享有司法豁免權。而一般的國民則無此權力，對國家制訂的法律，必須遵守。此類爭端主要發(fā)生在國家對具體從事國際經貿活動的當事人行使管理或監(jiān)督的過程中。如國家海關或稅務部門對進出口的貨物征收關稅、進出口商品檢驗部門對貨物進出口依法進行的檢驗、外匯管理部門依法對外匯實施的管理，以及國家其他職能部門依法對國際技術轉讓和投資所實施的管理等。因此，國家或國家機關在對上述有關國際經貿活動實施管理的過程中，也會與這些被管理者發(fā)生這樣或那樣的爭端。

在國家與外國國民之間的貿易交往中，有時也直接訂立商事合同，如國家與外國投資者之間訂立的允許外國投資者開發(fā)本國自然資源的特許權協(xié)議，在此情況下，盡管協(xié)議雙方也可以通過合同的方式確定他們之間的權利與義務，但是，就當事雙方的法律地位而言，作為締約一方的國民，其法律地位顯然與國家不同。

國家（地區(qū)）之間的國際貿易爭端

國家之間的國際貿易爭端是指主權國家在貿易交往中所產生的爭端。其特點是：第一，爭端一般產生于國家之間訂立的雙邊或多邊國際公約的解釋或履行，如對雙邊貿易協(xié)定、投資保護協(xié)定、避免雙重征稅和防止偷稅、漏稅協(xié)定的解釋或履行中發(fā)生的爭端以及由于多邊國際經濟貿易公約而產生的爭端，如世貿組織中的各項協(xié)議的解釋或履行中發(fā)生的爭端。第二，爭端雙方均為主權國家，而不是這些主權國家中的國民。第三，爭端的解決方法以非司法方法為主。