我國《專利法》規(guī)定，發(fā)明專利權(quán)的期限為20年，實(shí)用新型專利權(quán)和外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的期限為10年，均自申請日起計(jì)算。
在TRIPS協(xié)議生效前，多數(shù)國家規(guī)定發(fā)明專利權(quán)的期限為15年或20年不等。在藥品和農(nóng)業(yè)化學(xué)品等領(lǐng)域，申請人為獲得主管部門的批準(zhǔn)需要進(jìn)行一系列試驗(yàn)，辦理很多的手續(xù)，經(jīng)主管部門審查合格后方能進(jìn)行銷售。另外，許多藥品，尤其是生物藥品的開發(fā)費(fèi)用相當(dāng)高。如果專利權(quán)的期限是15年，這些領(lǐng)域內(nèi)的許多專利權(quán)人將無法收回其巨額投資，其結(jié)果必然影響其進(jìn)行發(fā)明創(chuàng)造的積極性。為了鼓勵專利權(quán)人的發(fā)明創(chuàng)造，1992年我國修改《專利法》時，將發(fā)明專利權(quán)的期限由原來的15年延長為20年，將實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)期限由原來的8年（含續(xù)展的3年）延長為10年。TRIPS協(xié)議對發(fā)明專利和外觀設(shè)計(jì)可享有的保護(hù)期分別規(guī)定為不少于自提交申請之日起的20年和10年。